根據國際自然及自然資源保育聯盟（ International Union for the Conservation of Natural and Natural Resources, IUCN ）2000年公布的「避免外來入侵種導致生物多樣性喪失的指導方針」的定義：

外來種（Alien Species）：一物種、亞種或更低分類群，出現於自然分布疆界及可擴散範圍之外。

外來入侵種（ Alien Invasive Species ）： 已經在自然或半自然生態環境中建立一種穩定族群，並可能進而威脅原生生物多樣性者。

         由此可以了解到入侵種可以是動物、植物或其他生物，如：微生物。只要有一種並不屬於原生態系的動物、植物或其他生物突然間被引進，並通過生態環境的考驗，而且能夠繁衍生存，就很有可能會對原有生態系造成嚴重的排擠或掠奪情形。